Hrvatska srušila Panamu
Hrvatska je utakmicom protiv Paname ostvarila ono po što je došla. Nakon poraza od Engleske na otvaranju Svjetskog prvenstva, Vatreni su protiv Paname osvojili velika tri boda i ponovno se uključili u borbu za prolazak skupine. Nije bilo lako, nije bilo spektakularno, ali upravo su ovakve utakmice često najvažnije na velikim natjecanjima. Na kraju će se pamtiti samo rezultat – Hrvatska je pobijedila, a sudbinu prolaska ponovno drži u svojim rukama.
Budimir ponovno pokazao koliko vrijedi
Kada je bilo najpotrebnije, odgovornost je preuzeo Ante Budimir. Napadač Vatrenih ušao je s klupe i zabio pogodak koji je Hrvatskoj donio vrijednu pobjedu protiv nimalo ugodne Paname. Nije to bio susret u kojem je Hrvatska dominirala od prve do posljednje minute. Panama je pokazala da nije slučajno stigla na Svjetsko prvenstvo i u nekoliko navrata ozbiljno zaprijetila hrvatskoj obrani. Ipak, hrvatska kvaliteta na kraju je presudila. Budimir je još jednom pokazao zašto mu izbornik Zlatko Dalić vjeruje u važnim utakmicama.
Velika večer za kapetana
Osim pobjede, utakmica će ostati zapamćena i po posebnom jubileju Luke Modrića. Kapetan hrvatske reprezentacije upisao je svoj 200. nastup u dresu Hrvatske, čime je dodatno učvrstio status jedne od najvećih legendi hrvatskog nogometa. Dvjestotinjak nastupa za nacionalnu momčad brojka je koju će biti teško dostići, a Modrić je još jednom pokazao koliko znači ovoj reprezentaciji, ne samo kvalitetom na terenu nego i autoritetom koji uživa među suigračima. Sve je ponovno otvoreno. Nakon utakmice malo tko će raspravljati o dojmu. U ovakvim susretima najvažniji su bodovi. Hrvatska ih je osvojila i sada u znatno boljem raspoloženju ulazi u završnicu grupne faze. Poraz od Engleske ostavio je gorak okus, ali pobjeda protiv Paname vratila je optimizam među navijače i reprezentaciju. Ono što je možda najvažnije jest činjenica da Hrvatska više ne ovisi isključivo o drugim rezultatima. Vatreni su napravili veliki korak prema nokaut fazi i pokazali da nakon teškog starta imaju snage odgovoriti kada je najpotrebnije. Pred Dalićevom momčadi još su novi izazovi, ali atmosfera je sada potpuno drukčija nego prije samo nekoliko dana. Hrvatska je ponovno u igri. A kada su Vatreni u igri, malo tko ih želi vidjeti s druge strane terena.
Navijači dočekali ono što su čekali
Mnogi su zbog utakmice ostali budni do ranih jutarnjih sati, a mnogi su navili alarm kako bi pratili Vatrene.Na kraju se neprospavana noć isplatila. Hrvatska je upisala prvu pobjedu na prvenstvu, Budimir je postao junak večeri, a Luka Modrić obilježio je velik jubilej koji će ostati upisan u povijest hrvatskog nogometa. Prva prepreka je preskočena. Sada slijedi borba za ono zbog čega je Hrvatska i stigla na Svjetsko prvenstvo – prolazak među najbolje.