Nikola Baraka – od dobitka na nagradnoj igri do Ace Stankovića
Kad se govori o ljudima koji su u Hrvatskoj među prvima ozbiljno i sustavno počeli graditi kulturu dalekih putovanja, Nikola Baraka je nezaobilazan već godinama. Riječ je o Šibenčaninu koji nije ostao samo na vlastitim putničkim iskustvima, nego je od ljubavi prema putovanjima stvorio posao i prepoznatljiv festival koji je Šibenik upisao na kartu putničkih susreta u Hrvatskoj i regiji. Baraka je jedan od osnivača Hrvatskog kluba putnika, a kroz godine se profilirao kao jedan od najprepoznatljivijih domaćih promotora putničke kulture.
Za Šibenik je posebno važno što Barakina priča nikada nije bila odvojena od grada iz kojeg dolazi. Naprotiv, upravo je Šibenik u njegovoj putničkoj priči stalna polazišna točka.
Prema kazivanju njegova prijatelja Marka Plenče Mudrića, Barakina putnička priča počela je nakon što je na nagradnoj igri osvojio put na Olimpijadu u Grčku. Od jednoga dobitnog putovanja, do čovjeka koji je Šibenik povezao sa svijetom i postao jedno od najprepoznatljivijih lica domaće putničke scene. Njegova priča je odavno prerasla uski krug zaljubljenika u putovanja, a dokaz je i gostovanje u HRT-ovoj emisiji Nedjeljom u 2, koje se s pravom može promatrati kao veliko javno priznanje njegovu radu, iskustvu i godinama provedenima na putu.
Baraka pripada generaciji putnika koja je daleka putovanja gradila prije nego što su društvene mreže od putovanja napravile svakodnevni spektakl. U vremenu kada nije bilo dovoljno samo rezervirati avionsku kartu i objaviti fotografiju s egzotične lokacije, on i ljudi oko njega gradili su putničke rute, kontakte, ideje i događaje koji su putovanju davali širi smisao. Hrvatski klub putnika nije zamišljen samo kao servis za izlete, nego kao mjesto susreta ljudi koji žele razmjenjivati iskustva, učiti jedni od drugih i putovanje doživljavati kao širenje horizonta, a ne samo kao turističku potrošnju.
Zato je Nikola Baraka s punim pravom jedan od pionira dalekih putovanja na domaćoj sceni. To potvrđuje i činjenica da se još prije više od deset godina spominjao kao putnik koji je proputovao šezdesetak zemalja, dok ga danas mediji opisuju kao Šibenčanina koji je obišao više od stotinu država svijeta. Taj kontinuitet govori mnogo: nije riječ o kratkotrajnom trendu, nego o životnom putu koji traje godinama i koji je s vremenom postao i profesija.
Njegova posebnost nije samo u broju prijeđenih kilometara, nego u sposobnosti da iz osobne strasti razvije održivu priču. U Nedjeljom u 2 istaknuto je da je svoju strast prema putovanjima pretvorio u uspješan posao, a sam Baraka ondje je objasnio da mu početna ideja nije bila otvoriti agenciju, nego jednostavno putovati svijetom. Tek kada su mu se ljudi počeli javljati i tražiti nova zajednička putovanja, njegova je putnička priča prerasla u organizirani model rada. Već na jednom od ranih putovanja prijavilo se 86 ljudi, a zatim i 180 za sljedeći projekt, što dovoljno govori koliko je brzo prepoznat kao netko tko zna okupiti i povesti ljude.
Hrvatski klub putnika, koji je suosnivao, nije klasična turistička priča prodaje aranžmana, već podrazumijeva uz obavezno članstvo i stvaranje kulture putovanja.
A kad se govori o projektima koji su obilježili njegov rad, posebno mjesto zauzima Festival putnika, odnosno Croatian Travel Festival. Baraka je jedan od ključnih ljudi tog projekta od samih početaka. Još 2014. govorio je da se iz prve uspješne tribine i okupljanja putničkih imena rodio Hrvatski festival putnika, a tijekom godina taj je događaj prerastao u prepoznatljiv šibenski festival koji okuplja putopisce, avanturiste, autore, fotografe i publiku željnu svijeta.
Za Šibenik je taj festival imao daleko šire značenje od običnog događaja u kalendaru. On je gradu davao dodatni identitet. Dok su drugi gradovi gradili ljetne manifestacije na glazbi, zabavi ili gastronomiji, Šibenik je preko Barake i njegovih suradnika dobio i snažnu putničku priču. Prema najavama i programima posljednjih izdanja, festival je i dalje zamišljen kao mjesto razmjene iskustava, znanja i ljubavi prema putovanjima, a organizator Nikola Baraka pozivao je zaljubljenike u svijet da dođu upravo u Šibenik.
Da ta priča nije prošla nezapaženo, pokazuje i nagrada Marco Polo koju dodjeljuje FIJET Croatia, a koju je Baraka dobio 2025. godine za doprinos promicanju turističkih putopisa, putovanja, putnika i putopisaca kroz Croatian Travel Festival . To priznanje nije samo nagrada jednoj osobi, nego i potvrda da je ono što je nastajalo godinama u Šibeniku prepoznato kao relevantan doprinos hrvatskoj putničkoj i turističkoj sceni.
Naravno, nije sve bilo bez prepreka. Početkom 2025. pojavile su se informacije o gašenju festivala u Šibeniku, ali Festival je još tu!
Putovanja koja posebno spominje su put Šibenik–Dakar, odlazaka na Nordkapp, putovanje Transsibirskom željeznicom… Sve to pokazuje širinu njegova putničkog interesa, od klasičnih dalekih destinacija do avanturističkih pothvata, od logistički jako zahtjevnih. Barka danas vodi zip-line u kanjonu Čikole što je logična nadogradnja njegovog poslovnog puta.
Nikola Baraka jedan od pionira dalekih putovanja u Hrvatskoj i jedan od onih Šibenčana koji su vlastiti grad promovirali na unikatan način.